Tournée PGA

La nouvelle choquante de mardi d'une fusion PGA Tour-LIV Golf n'était qu'une autre entrée dans une longue série d'événements. Voici une chronologie.

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Peut-être que le dernier chapitre de la guerre civile du golf professionnel a commencé mardi, lorsque le PGA Tour et le LIV Golf ont annoncé leur fusion explosive.

Mais la nouvelle n'est qu'un autre développement d'une série d'événements qui remontent à des années avant le coup d'envoi du premier tournoi de golf LIV à Londres il y a près d'un an. Mais ne vous y trompez pas, un autre chapitre ne fait que commencer, et il y a encore plus de questions que de réponses.

Voici une chronologie de chaque événement notable qui a conduit à l'annonce d'aujourd'hui.

Le numéro 2 mondial de l'époque, Greg Norman, aide à annoncer le World Golf Tour, qui devait être lancé en 1995 avec un calendrier de huit événements. C'est la même semaine qu'Arnold Palmer a pris le micro lors de la première réunion des joueurs du PGA Tour et a exhorté à la prudence quiconque pourrait faire défection.

Le World Golf Tour ne décolle jamais lorsque les stars américaines ne montrent que peu ou pas d'intérêt et que d'autres stars internationales comme Seve Ballesteros et Nick Price ne s'inscrivent que provisoirement. Trois ans plus tard, Norman et Tim Finchem, alors commissaire du circuit de la PGA, ont annoncé qu'ils avaient réglé leurs différends.

Le PGA Tour annonce la série des championnats du monde de golf, avec trois nouveaux tournois prévus pour 1999. Les événements sont, dans une certaine mesure, calqués sur la proposition de Norman de 1994 : des terrains limités, les meilleurs joueurs du monde et les plus gros prix du golf. . "C'est bon pour le jeu", a déclaré Norman à l'époque. "J'ai subi beaucoup de chaleur et beaucoup de critiques au début, ce qui m'a fait mal. J'espère que les flèches peuvent sortir de mon dos maintenant et que nous pouvons tous aller de l'avant."

Une première proposition pour quelque chose appelé les World Golf Series est rédigée par Andy Gardiner du naissant World Golf Group basé au Royaume-Uni. Selon Gardiner, la proposition lui a pris trois jours à rédiger, et le concept est peu à peu partagé avec les plus grands joueurs du jeu, dont Rory McIlroy, alors n°1 mondial (avec quatre majors à 25 ans).

Le mot des World Golf Series est enfin rendu public via un rapport de Reuters. La proposition : un calendrier de 15 à 20 événements annuels avec des bourses de 20 millions de dollars chacun. Une mise en garde importante est déjà claire : une telle tournée ne générerait pas de points de classement mondial de golf officiel, dont les joueurs ont besoin pour se qualifier pour les championnats majeurs.

Après des années d'ouvertures aux joueurs et à leurs agents, les World Golf Series commencent à prendre de l'ampleur. Le format de la ligue est solidifié : 48 joueurs comprendront 12 franchises à quatre, inspirées de la série de courses de Formule 1. Ils participeront à des épreuves de 54 trous, avec départ au fusil de chasse et sans coupure. Fin janvier, le nouveau nom du projet – la Premier Golf League (PGL) – est rendu public. Les pros du circuit sont certainement intrigués par la promesse de grosses bourses. Phil Mickelson, alors qu'il participait ce mois-là au Saudi International 2020, joue dans un pro-am avec de nombreux financiers du projet, dont le PDG de PGL, Andy Gardiner. Majed Al Sorour, PDG de la Fédération saoudienne de golf, est sur place, jouant avec Sergio Garcia et Yasir Al-Rumayyan, gestionnaire du fonds souverain saoudien. Jay Monahan, qui a remplacé Finchem en tant que commissaire du PGA Tour en 2017, informe les pros du Tour qu'ils ne seront pas autorisés à jouer sur les circuits PGA et PGL.

L'European Tour et le PGA Tour annoncent une alliance stratégique destinée à synthétiser un programme de golf mondial, à augmenter les bourses et à améliorer les opportunités de jeu au sein de l'écosystème de golf professionnel masculin existant.

Le PGA Tour lance son programme annuel Player Impact, un pot de 40 millions de dollars qui récompensera les 10 joueurs qui apportent le plus de valeur au Tour, sur la base de cinq critères sélectionnés. Le programme est considéré comme la meilleure défense du Tour contre les tournées parvenues comme PGL braconnant les meilleurs talents du Tour.

Greg Norman anime une session d'entretiens avec des organisations médiatiques sélectionnées (le GOLF en faisait partie) au cours de laquelle il annonce qu'il a accepté le poste de PDG de LIV Golf Investments, dont l'actionnaire majoritaire est le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite. Le fonds promet de financer 10 événements sur le circuit asiatique. On s'attend à ce que Norman devienne également commissaire d'une ligue de golf soutenue par l'Arabie saoudite (anciennement la Super Golf League) gérée par LIV Golf.

Dans une tentative de dissuader les transfuges et de répondre aux plaintes des joueurs concernant l'iniquité financière, Jay Monahan envoie aux membres du PGA Tour une note détaillant les augmentations massives de la bourse. Le total de la bourse du Tour pour la saison devrait passer de 367 millions de dollars à 427 millions de dollars en 2022. L'augmentation de 16% est en partie le résultat d'un nouvel accord de droits télévisés de neuf ans négocié par le Tour.

Alors qu'il participait à l'International saoudien 2022, Phil Mickelson a déclaré à Golf Digest qu'il avait des problèmes majeurs avec la répartition des richesses sur le PGA Tour. Dans le processus, il surestime grossièrement la valeur des actifs médiatiques du Tour, mais déclare: "C'est la cupidité odieuse du Tour qui a vraiment ouvert la porte à des opportunités ailleurs."

Des commentaires incendiaires de Mickelson inclus dans une biographie d'Alan Shipnuck révèlent une partie de l'inspiration de l'intérêt de Mickelson pour LIV Golf. Dans une interview du mois de novembre précédent, Mickelson a qualifié le régime saoudien de "mères effrayantes", mais a noté que signer avec LIV représenterait "une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour. " Ses commentaires reçoivent un retour massif, non seulement des médias et des fans, mais également des joueurs du PGA Tour. Justin Thomas a qualifié les mots de Mickelson de "choquants" et "égoïstes". Cinq jours plus tard, il annonce un congé indéfini du golf pour donner la priorité à sa famille. Il a duré jusqu'en juin.

LIV Golf annonce officiellement une liste de huit événements 2022, dont le lancement est prévu à Londres le 9 juin au Centurion Club. Bien qu'aucun champ ne soit inclus dans l'annonce, le prix en argent pour la série totale est fixé à 225 millions de dollars. "Nous avons fait de notre mieux pour créer un calendrier qui permet aux joueurs de jouer ailleurs tout en participant à nos événements", a déclaré Norman. En plus de la compétition individuelle - 54 trous, pas de coupes, départ au fusil de chasse - les golfeurs LIV formeront des équipes de quatre et concourront pour des prix supplémentaires.

Norman dit que 19 des 100 meilleurs joueurs du monde se sont inscrits pour participer au premier événement de LIV Golf. Selon les règles du PGA Tour, les membres du Tour auront besoin de versions approuvées pour participer. Aucun d'eux ne l'obtient. En réponse, Greg Norman publie une autre déclaration qualifiant le PGA Tour de "monopole illégal" et déclare aux médias que LIV Golf a acquis un financement supplémentaire de 2 milliards de dollars auprès des Saoudiens pour créer un circuit de golf rival. Plus tard ce mois-là, LIV annonce son premier champ avec Dustin Johnson, qui avait auparavant promis fidélité au PGA Tour, en tant que tête d'affiche. Phil Mickelson signe officiellement la ligne pointillée trois jours avant le premier événement.

Moins d'une heure après que les premiers coups de départ ont été frappés lors des débuts de LIV Golf à Londres, Monahan envoie une lettre à tous les membres du Tour déclarant que les 17 joueurs affiliés au Tour en compétition au Centurion Club sont soit suspendus, soit inéligibles pour participer au futur PGA Tour. événements, y compris la prochaine Coupe des Présidents. LIV Golf répond immédiatement, qualifiant les suspensions de "vengeuses". Certains golfeurs de LIV ne sont pas surpris et indifférents à la suspension, mais Ian Poulter annonce son intention de faire appel.

Monahan organise une conférence de presse au Travelers Championship, détaillant les changements brusques apportés aux plans futurs du PGA Tour. Tout d'abord, une série d'événements automnaux au cours desquels les 50 meilleurs de la FedEx Cup s'affrontent pour des bourses de 20 millions de dollars. Deuxièmement, un calendrier de tournée qui s'étend de janvier à août, avec des invitations élevées et, encore une fois, des bourses plus importantes. "Nous accueillons une bonne et saine concurrence", dit-il. "La ligue de golf saoudienne LIV n'est pas cela. C'est une menace irrationnelle, qui ne se soucie pas du retour sur investissement ou de la véritable croissance du jeu."

L'European Tour - nouvellement nommé DP World Tour - inflige des amendes de 100 000 £ aux membres qui ont participé à des événements LIV sans autorisations approuvées. Il interdit à ces mêmes joueurs de participer aux trois événements qu'il co-sanctionne avec le PGA Tour – un signe de force dans leur alliance stratégique. Néanmoins, quatre joueurs de LIV – Poulter, Brendan Grace, Adrian Otaegui et Justin Harding – obtiennent un séjour temporaire via un tribunal britannique, ce qui leur permet de participer à l'Open d'Écosse.

LIV Golf annonce qu'elle fera avancer ses plans d'une année complète. Au lieu de déployer une série de 10 événements en 2023, il accueillera 14 événements avec 48 joueurs sous contrat. Il n'y aura pas de changement d'affiliation d'équipe d'une semaine à l'autre (comme cela s'est souvent produit en 2022).

Onze golfeurs de LIV déposent une plainte antitrust contre le PGA Tour, alléguant un monopole illégal et une restriction du commerce. La poursuite, intitulée "Mickelson et al. v. PGA Tour", et déposée devant un tribunal de district américain en Californie, est initialement prévue pour un procès en septembre 2023.

Un juge californien rejette la demande des golfeurs LIV Talor Gooch, Hudson Swafford et Matt Jones pour une ordonnance d'interdiction temporaire qui leur aurait permis de participer aux éliminatoires de la FedEx Cup du PGA Tour. Le même jour, The Telegraph rapporte que Cam Smith a signé un accord de 100 millions de dollars avec LIV.

Tiger Woods et Rory McIlroy dirigent une réunion réservée aux joueurs lors du championnat BWM pour proposer des changements à la structure et au calendrier du Tour, axés sur la récompense des meilleurs joueurs du programme Player Impact et, surtout, les amener à jouer plus souvent les mêmes événements. . La réunion, à laquelle auraient assisté 22 joueurs, se termine par une proposition complète envoyée à Jay Monahan. Huit jours plus tard, Monahan annonce au Tour Championship une révolution complète du calendrier du Tour.

Le calendrier du Tour comprendra désormais 12 événements "élevés" (appelés événements désignés) auxquels les "meilleurs joueurs" du PIP devraient raisonnablement participer. Cela s'ajoute aux championnats majeurs et au championnat des joueurs, garantissant que les meilleurs joueurs s'affrontent en même temps au moins 17 fois par an, et potentiellement plus que cela. Comment les y amener ? Les tailles de sac à main seront en moyenne de 20 millions de dollars.

Comme pour les autres joueurs du PGA Tour, un minimum de 500 000 $ de gains de ligue sera garanti par le PGA Tour, quelles que soient les performances des joueurs. De plus, pour les membres non à part entière, une allocation de 5 000 $ sera versée aux joueurs qui ont raté la coupe. Enfin, lorsqu'on lui a demandé si des golfeurs de LIV aimeraient revenir à la suite de ces annonces, Mohanan a été franc : "Non", a-t-il répondu. Beaucoup d'entre eux ont été suspendus jusqu'à la saison 2024.

Le PGA Tour riposte contre LIV Golf et dépose une contre-poursuite contre lui et trois golfeurs. À ce stade, huit des plaignants originaux de "Mickelson et al. v. PGA Tour" (y compris Mickelson) s'étaient retirés de la poursuite, ne laissant que Matt Jones, Bryson DeChambeau et Peter Uihlein à nommer dans la contre-poursuite. La demande reconventionnelle du Tour a fait valoir que LIV est une entité de lavage sportif et que ses joueurs n'ont subi aucune blessure en étant suspendus par le PGA Tour.

Après des mois de spéculation, Augusta National publie une déclaration annonçant que les golfeurs LIV pourront jouer au Masters 2023. Le président Fred Ridley a déclaré que le tournoi inviterait tous les joueurs "éligibles selon nos critères actuels à concourir", excluant ainsi une interdiction pure et simple. Cependant, Ridley en a profité pour réprimander les transfuges du LIV. "Malheureusement, des actions récentes ont divisé le golf professionnel masculin en diminuant les vertus du jeu et l'héritage significatif de ceux qui l'ont construit", a-t-il déclaré. Le Masters a été le premier majeur à se prononcer sur l'éligibilité des golfeurs LIV et les trois autres majors se sont tous alignés derrière les manteaux verts.

Le PGA Tour se présente devant le tribunal pour ajouter le Fonds d'investissement public saoudien et le gouverneur Yasir Al-Rumayyan comme défendeurs dans sa contre-poursuite. C'était important parce que le Tour disait essentiellement que le PIF et Al-Rumayyan avaient le vrai pouvoir dans les opérations de LIV. Le Tour soutient que recruter des joueurs, approuver des contrats, déterminer des structures de paiement et promettre d'indemniser les joueurs de toute responsabilité financière dans les poursuites judiciaires est une ingérence tortueuse dans les contrats des joueurs défaillants.

Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, annonce que le Tour ira de l'avant avec le "modèle d'événement désigné". Huit des événements désignés, qui ont été créés pour la saison 2023, deviendront des événements à champ limité et sans coupure. Il a également annoncé une nouvelle structure dans laquelle les 50 meilleurs joueurs du classement de la FedEx Cup de l'année précédente auraient accès aux événements désignés de l'année suivante, ainsi qu'à d'autres moyens d'entrée. Les événements désignés seraient également positionnés dans des semaines consécutives dans le calendrier 2024, avec trois événements non désignés (ou plein champ) précédents. Les changements ont suscité des réactions mitigées de la part des pros et des fans, certains déplorant la perte de coupes pour certains événements ou accusant le Tour d'adopter une partie du modèle de LIV. D'un autre côté, les changements ont été salués par certains joueurs comme la voie à suivre pour récompenser les meilleurs golfeurs.

Les golfeurs de LIV perdent une affaire d'arbitrage devant les tribunaux britanniques contre le DP World Tour, permettant au circuit de rétablir ses amendes et suspensions pour ses membres qui ont joué dans les événements de LIV Golf. Jusque-là, les golfeurs de LIV jouaient dans des événements du DP World Tour avec des rodages notables au BMW PGA Championship et à l'Omega Dubai Desert Classic. Adrian Otaegui (qui a depuis cessé de jouer dans les événements LIV) a même remporté un événement sur la tournée. De nombreux golfeurs LIV ont démissionné de leur adhésion au DP World Tour après avoir payé les amendes pour éviter d'en recevoir davantage, les rendant ainsi inéligibles pour la Ryder Cup de l'automne.

Dans le premier Masters depuis le lancement du circuit, les golfeurs LIV Phil Mickelson, Brooks Koepka et Patrick Reed terminent T4 ou mieux à Augusta. Kopeka a même mené à travers 54 trous tandis qu'un Mickelson de 52 ans a reculé le temps avec un dernier tour 64 pour terminer T2. La belle performance a mis fin à toute spéculation sur la question de savoir si le modèle de LIV conduirait les joueurs à ne pas être aussi pointus pour les majors.

Lors du championnat PGA jeudi, avant de devenir le leader du premier tour, Bryson DeChambeau (ou du moins ses représentants légaux) a officiellement retiré son nom du procès de LIV contre le PGA Tour, le dernier joueur à le faire.

Brooks Koepka remporte le championnat PGA, devenant ainsi le premier golfeur LIV actuel à remporter un championnat majeur – et par extension, un événement du PGA Tour. Lors de sa conférence de presse post-tournoi, il a minimisé la victoire comme une victoire pour sa tournée. "Oui, je pense vraiment que cela aide LIV, mais je suis plus intéressé par moi-même en ce moment, pour être honnête avec vous", a déclaré Koepka.

Dans une annonce surprise étonnante, le PGA Tour, DP World Tour et PIF annoncent une fusion pour créer une nouvelle entité à but lucratif. Les détails ne sont pas tout à fait clairs, mais un communiqué de presse du PGA Tour indique un processus permettant aux golfeurs de LIV de présenter une nouvelle demande d'adhésion aux circuits PGA et DP World après la saison 2023. La fusion a également mis fin à tous les litiges entre les deux parties. Tous les joueurs du PGA Tour ont été tenus dans l'ignorance de l'annonce, qui n'a pas été bien accueillie par certains d'entre eux.

Zak est rédacteur au GOLF Magazine et travaille actuellement sur un livre sur l'été qu'il a passé à St. Andrews. Vous pouvez en savoir plus sur ces voyages ici et découvrir ses dernières réflexions sur le podcast Drop Zone :

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Jack Hirsh est rédacteur en chef adjoint chez GOLF. Originaire de Pennsylvanie, Jack est diplômé en 2020 de la Penn State University et a obtenu des diplômes en journalisme audiovisuel et en sciences politiques. Il était capitaine de l'équipe de golf de son lycée et essaie toujours de rester compétitif chez les amateurs locaux. Avant de rejoindre GOLF, Jack a passé deux ans à travailler dans une chaîne de télévision à Bend, Oregon, principalement en tant que journaliste/reporter multimédia, mais aussi en produisant, ancrant et même en présentant la météo. Il peut être contacté à [email protected].