La réunion du conseil scolaire de Denver expose les émotions brutes de la police dans les écoles

Le chef de la police de Denver, Ron Thomas, répond aux questions du conseil scolaire de Denver au début de ce qui est devenu une réunion houleuse jeudi.

Mélanie Asmar / Chalkbeat

Une discussion du conseil scolaire de Denver sur la police dans les écoles lundi a commencé par des membres du conseil criant pour être entendus après que le président a coupé leurs microphones et s'est terminé par une série de ministres priant pour que les enfants du district soient en sécurité et que ses dirigeants fassent preuve de bon jugement.

"Ce sujet est trop important pour que nous le survolions", a déclaré Michelle Quattlebaum, membre du conseil d'administration, qui s'oppose au placement de policiers dans les écoles, après que son micro ait été coupé. "Je continuerai à faire pression sur les structures d'oppression."

Le tumulte lors de la réunion du conseil scolaire de Denver lundi soir a reflété le conflit en cours au sein du conseil, la profonde division de la communauté au sujet de la police dans les écoles et la force avec laquelle chaque partie pense que sa solution est la plus sûre pour les élèves. Le débat fait suite à plusieurs incidents de violence armée, y compris une fusillade à l'intérieur d'East High en mars qui a incité le conseil à lever temporairement l'interdiction de la police dans les écoles.

Maintenant, le conseil évalue s'il faut ramener les officiers à long terme. Mais avec des propositions en duel sur la table, les sept membres du conseil d'administration ne sont pas d'accord.

Le surintendant Alex Marrero a invité le chef de la police de Denver, Ron Thomas, à la réunion de lundi pour expliquer comment la police s'associerait aux écoles publiques de Denver si le conseil réintégrait les agents des ressources scolaires, connus sous le nom de SRO. Le point de l'ordre du jour lisait uniquement "Mise à jour du surintendant".

Thomas a promis une formation spécialisée dans la désescalade et le cerveau adolescent. Il a promis que les officiers viendraient de la communauté et voudraient l'affectation. Il a dit qu'ils se concentreraient sur les interactions positives avec les étudiants et la dissuasion du crime, pas sur la discipline.

"J'ai vu cela fonctionner là où les jeunes ont eu une excellente occasion de développer des relations avec des policiers dans leurs écoles", a déclaré Thomas.

Le surintendant adjoint Tony Smith a ensuite lu une longue liste de résultats d'enquête juste en faveur de la police: 95% des élèves de Montbello High, 90% des parents du Northeast Early College et 85% du personnel de Lincoln High sont en soutien des OAR, a déclaré Smith.

Les résultats étaient sensiblement différents des résultats de l'enquête précédente. Une enquête menée en avril par le district a révélé que seulement 41% des étudiants étaient favorables aux SRO. Lors d'une série d'assemblées publiques téléphoniques le mois dernier, les parents ont régulièrement classé les SRO au deuxième rang derrière les systèmes de détection d'armes comme la ressource dans laquelle ils voulaient que le DPS investisse plus d'argent.

Quattlebaum a remis en question la validité des résultats de l'enquête présentés par Smith. Les étudiants noirs, a-t-elle dit, "ne se sentent pas en sécurité pour dire leur vérité" de peur d'être considérés comme s'opposant à la sécurité de l'école. L'enquête, a-t-elle dit, soutient ce que Marrero, le président du conseil d'administration Xóchitl "Sochi" Gaytán et les membres du conseil d'administration Scott Baldermann et Charmaine Lindsay veulent : renvoyer les SRO dans les écoles.

"Mais avons-nous fait la vraie recherche, c'est ce que je demande", a déclaré Quattlebaum. "Créer et conserver l'espace réellement nécessaire pour faire face à la situation ?"

Gaytán a essayé de couper Quattlebaum. Elle a dit que ce n'était pas au tour de Quattlebaum de parler.

"S'il vous plaît, je demande votre respect", a déclaré Gaytán. "En tant que président du conseil d'administration, je vous demande gentiment et respectueusement de respecter la procédure."

Quattlebaum continua de parler. "Lorsque nous parcourons la liste des traits de la suprématie blanche, c'est en fait l'un d'entre eux", a-t-elle déclaré.

Gaytán fit un geste vers l'équipe technique contrôlant les microphones. Le vice-président du conseil d'administration, Auon'tai Anderson, a pris la défense de Quattlebaum. "Ne coupez pas son micro !" il a dit.

Mais Gaytán l'a fait. Quattlebaum se leva et parla fort.

"Je continuerai d'être une voix et un phare", a déclaré Quattlebaum.

Le microphone d'Anderson a été coupé quelques minutes plus tard, après que Marrero ait déclaré qu'il était "impossible d'imaginer" que les étudiants de couleur de Denver seraient sur-surveillés par les SRO sous sa surveillance, même si cela s'est produit dans le passé. "Alors ce n'est pas maintenant", a déclaré Marrero.

« Respectueusement, Dr Marrero, je dois juste, » commença Anderson.

"Vice-président Anderson", a déclaré Gaytán. « Pourriez-vous s'il vous plaît suivre la procédure et demander la parole ?

"Je ne fais pas ça avec toi aujourd'hui", a déclaré Anderson à Gaytán.

Lorsque le microphone d'Anderson s'est éteint, il s'est également levé et a crié.

"Ce n'est pas parce que nous avons de nouveaux visages que nous avons confiance en ce que vous allez faire !" il a dit.

Le conseil étudie deux propositions. L'un, rédigé par Baldermann, laisserait le surintendant décider quand, où et pour longtemps les SRO devraient être postés dans les écoles. Bien que Gaytán et Lindsay n'aient pas officiellement approuvé la proposition de Baldermann, Gaytán a qualifié le retour des OAR d'"inévitable", tandis que Lindsay a déclaré qu'ils pourraient aider.

Une autre proposition, soutenue par Quattlebaum, Anderson et le membre du conseil d'administration Scott Esserman, indique que le district devrait plutôt travailler avec la ville pour créer des agents de ressources communautaires qui ne seraient disponibles pour les écoles qu'en cas de besoin.

La majeure partie de la réunion de lundi a été réservée aux commentaires du public – et le sujet des OAR a dominé parmi les orateurs dans l'auditorium bondé. Presque tous les orateurs, y compris un grand groupe de l'organisation de défense Movimiento Poder, se sont opposés au retour des SRO.

Ils ont déclaré que les SRO causaient des traumatismes, des contraventions et des arrestations d'étudiants noirs et latinos, et ne faisaient rien pour arrêter les fusillades dans les écoles. Ils ont accusé la commission scolaire d'être réactionnaire et d'ignorer les données.

"Pour moi et pour des milliers d'étudiants, s'il vous plaît, arrêtez d'ignorer les voix noires et brunes", a déclaré Carold Carter, étudiante en deuxième année à la Denver School of the Arts.

"Il est important de montrer à notre communauté de beaux étudiants que nous nous soucions vraiment d'eux et que nous refuserons de les traiter comme des criminels ou leurs écoles comme des prisons", a déclaré le jeune de 15 ans.

Lors d'une conférence de presse à peine une demi-heure avant la réunion de lundi, certains parents ont exprimé un point de vue plus compliqué. Dorian Warren, une mère noire avec un fils à East High, a déclaré que les SRO d'East avaient tenté d'établir une relation avec son fils.

Warren fait partie d'un groupe appelé Resign DPS Board qui appelle les sept membres du conseil à se retirer – ou du moins aux électeurs de se débarrasser de tous les titulaires qui se présentent à la réélection.

Au cours d'une année remplie de violence armée, Warren a déclaré qu'il n'y avait eu aucun incident après le retour des SRO.

"Je ne veux pas voir un autre enfant mourir et plus pointer du doigt", a déclaré Warren. "Ce conseil doit être proactif et arrêter de traîner les pieds, arrêter de trouver des excuses, arrêter de diviser."

Avant la fin de la réunion du conseil d'administration de lundi, Quattlebaum s'était excusé pour "être hors service". Plus de trois heures de commentaires publics se sont terminées par une série de neuf ministres qui ont utilisé les trois minutes qui leur étaient allouées pour se tenir au micro et prier.

"Je suis ici depuis quelques heures, donc je suis fatigué", a déclaré Brandon Washington, pasteur de l'Embassy Christian Bible Church. "Et je sais que vous l'êtes aussi. L'une des choses qui fatiguait n'était pas seulement le temps qui passait, mais la manière dont cette conversation s'est déroulée. Je veux donc faire attention à ne pas oublier que l'ordre du jour ici n'est pas soi. Ce sont les autres.

La sécurité à l'école, a déclaré Washington, est "une question complexe". "Que tout le monde ici pense le meilleur de l'autre", a-t-il dit, "sachant que tout le monde ici désire le bien-être des enfants".

Melanie Asmar est journaliste principale pour Chalkbeat Colorado, couvrant les écoles publiques de Denver. Contactez Mélanie à [email protected].